傳感器、可穿戴式監護儀及數據等經濟、易于獲取的技術正在為老年人護理創造新機遇。
設想這樣一種情景：你的媽媽或奶奶住在一個獨立的老年生活社區，但一夜未眠。她的護理人員能從智能電視的數據知道這件事，因為該數據顯示她整晚都在來回切換電視頻道。運動傳感器顯示，她待在自己的公寓里，而且處于活動狀態。但她的床鋪傳感器沒有工作，說明她并沒有上床。護理人員還能看到她沒有使用自己的助行器。而且，她服用的藥物有催眠作用。
結論：她跌倒的風險很高。護理人員給她打電話，但無人接聽。這樣一來，可推斷她非常有可能已經跌倒，于是護理人員立即去她的公寓進行檢查。
這并不是一個未來才會見到的場景，以上技術如今已可以使用，無論你的親人是住在家里還是一個獨立的生活社區，無論是通過生活輔助設施得到照顧，還是在擁有不間斷護理的退休社區中養老。
科技的進步不僅有助于提高老年群體的生活質量，還可以幫助他們減少去醫院的頻率。這是很關鍵的，因為根據美國疾病控制中心的數據，每年有300萬老年患者因摔傷而被送入急診室接受治療。
老年人口的規模一直在不斷增長。到2030年，65歲或以上的人群將占據美國人口的約五分之一，不久之后，該年齡范圍內的人數將有史以來首次超過未成年人口數量。到2050年，全球老年人口數量預計將增長到16億。
面對行動不便及失憶等問題，為減輕老齡化一代自己及其護理人員的負擔，則需要更前沿的技術。傳感器、可穿戴式監護儀和大數據等經濟又易于使用的工具，在照顧老年人方面非常有用。
借助家用傳感器實現自由和隱私保護
美國退休者協會（AARP）的一項研究顯示，在65歲以上的受訪者中，超過85%的人表示他們希望盡可能長時間地待在自己的家里，而待在家中則可能面臨跌倒的高風險。
家用傳感器是一項相對較新的技術，不僅能夠為用戶提供自由和隱私保護，還能有助于防止出現跌倒等常見問題引發的并發癥。
TI醫療系統團隊的系統工程師Sanjay Pithadia表示：“我們通常對老年人有這樣一種擔憂：如果他們在淋浴間或洗手間里摔倒，我們怎樣才能幫助到他們？”
怎樣在不安裝攝像頭的情況下得知一個人的活動是一大難題。
TI工業雷達團隊市場經理Keegan Garcia表示：“攝像頭和可穿戴式加速度計等現有技術可用于跌倒監測，但人們常會擔心隱私泄漏，而且人們也不一定能夠每天記得穿戴這些設備。”
為了解決此類問題，TI開發了IWR6843毫米波雷達傳感器，它可以檢測到人的存在、活動以及人員跌倒等運動特征。這也是自動駕駛汽車用于識別道路危險的技術。該技術是一種創新的新方法，可以追蹤一個人的活動，而不用擔心使用攝像頭帶來的隱私問題。如果有人突然跌倒，雷達探測技術就可以檢測到，并觸發系統呼叫求助功能。
增強并優先考量患者在家中的行動能力
可穿戴式、便攜式和粘性貼片監測儀可將數據發送到手機或云端，也為老年患者提供了更大的行動自由。
以前，需要接受觀察的患者會被限制在醫院的病床上，但如今，利用無線可穿戴技術，患者可在自己的家中舒適地接受監測而不用擔心隱私泄露問題。
Sanjay說：“患者的行動能力很重要。我們大多數客戶和醫生都不希望患者一直躺在床上。”
TI的連接與生物傳感模擬半導體可用于監測脈搏和心率、血壓、血氧水平和血糖水平等生命體征的便攜式設備。
TI醫療部門總經理Ajinder Singh表示：“這樣一來，老年人可以與親人待在一起，并且仍然可以根據他們的生命體征，在需要時進行幾乎實時的分析或幫助。”
利用大數據尋找規律，讓家人掌握情況
除了硬件，聯網設備的網絡也有助于老年人保持獨立。
Sentrics的首席執行官Darin LeGrange表示，傳感器和便攜式設備收集的數據有助于防止人員跌倒。該公司與5,000多個老年生活社區合作，利用其傳感器和智能電視來收集數據。其分析平臺使用機器學習來尋找規律和識別趨勢，從而幫助護理人員在潛在事件發生之前進行干預。
醫療工作者、患者和他們的親人也可以遠程訪問利用可穿戴設備收集的數據。這些設備的數據可以進行匯總，幫助醫療服務提供者和其他機構識別大規模的健康問題并掌握趨勢，從而為患者提供盡可能優質的服務。
克服障礙將會促進綜合技術系統的發展
盡管幫助人們更舒適養老的技術已經取得了許多進步，但在這些工具的使用便捷性方面仍存在障礙。
雖然在家獲取醫療服務的需求很高，但市場上的選擇卻相對較少。經濟實用性和電池壽命是供應商力求不斷改善的兩個重要領域。
Sanjay說：“市場上此類項目并不算多，所以對很多人來說仍屬于新興事物。不過，大公司都在向無線可穿戴設備方向發展。”
除了能夠改善生活質量，技術對于降低醫療成本來說也至關重要。相比于在家中進行監測和治療，醫院的床位要昂貴得多。如果獲取技術的門檻足夠低，所有人都能使用該技術，那么就能幫助醫院騰出床位。
經濟實用性并非唯一的問題。Darin表示，了解這些工具的局限性也是很重要的，以免出現非預期的后果。
他說：“孤獨和抑郁是導致老年人健康惡化的兩大主要原因，而技術會對這兩者產生間接的負面影響。”
所以除了患者以外，所有用戶的參與是至關重要的。
Darin說：“僅僅知道媽媽在哪里，并沒有多大用處。僅僅知道她在做什么也還是不夠。沒有什么事情能夠取代跟媽媽聊聊天或見一次面。”