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當前，很多嵌入式控制設計人員正在將8位或16位MCU設計進行升級。為了幫助他們實現向32位數字信號控制器(DSC)的過渡，TI最新推出四款新型TMS320F280x數字信號控制器(已經實現量產)，并首次將高性能F28xx系列芯片價格拉到3美元左右。與此同時，Microchip也發布了最新的DSC產品。但是與TI從高端應用切入不同，Microchip的產品主要針對低端或簡單級別數字電源，價格2.99美元起，對某些具體應用而言也頗具成本優勢。
兩大半導體巨頭相繼推出的低成本DSC使數字電源的應用不再是“紙上談兵”，但是從目前的情況來看，由于絕大多數開關電源都是采用傳統的模擬電路，數字控制電源作為一種新興技術還處于摸索階段，從設計人員切換到產品定義，再到廣泛應用，數字電源的規模應用仍需要一個過程。
TMS320F28015/F28016的最低每千片批量單價僅為3.25 美元。TI上海應用開發中心工業和家電部經理于振宇介紹：“TI把集成大容量閃存、大量通信接口的高性能信號處理控制器拉到3美元價位，創造了F28xx系列產品的新紀錄。價格達到了16位單片機水平，但性能不可同日而語。”
作為電源轉換行業領先的單片機和模擬控制產品供應商，Microchip日前也推出適用于通用、多回路開關電源(SMPS)和其它電源轉換應用的16位DSC系列dsPIC。dsPIC30F1010和dsPIC30F2020/2023(dsPIC30F202X)DSC具備分辨率為1ns的PWM，以及可實現低延遲時間和高分辨率控制、每秒200萬次采樣的10位ADC。dsPIC有電壓模式、電流模式兩種控制方式，器件尺寸小，針對不同的應用有很好的性價比優勢。
“當前，由于缺乏有效的解決方案，對整個電源轉換回路進行數字控制的應用發展緩慢。dsPIC DSC SMPS解決方案在某些應用實例中的成本和性能優勢非常明顯，如帶多路輸出、協調負載共享，熱插拔能力、輸出協調、集成功率因數校正或豐富故障處理的電源。”Microchip公司數字信號控制器部門戰略市場總監Steve Marsh進一步強調：“Microchip是第一家能夠真正做到數字電源控制的廠商，dsPIC系列DSC能幫助設計人員實現對產品的全面數字控制。”
一邊是DSP行業老大，一邊是單片機(MCU)領域的佼佼者，兩家半導體巨頭都對數字電源應用前景非常樂觀，分別從傳統DSP和傳統MCU角度切入，以融合DSP與MCU的解決方案進軍數字電源領域。傳統MCU做控制應用比較友好，但數字處理能力弱；傳統DSP具有強大的計算處理能力，但由于缺乏做控制應用必需的片上閃存、數據接口、ADC等外設，其控制應用不是很友好。因而，DSP與MCU融合成為行業發展趨勢。
結合了兩者的優點，DSP高性能與MCU易用性的完美融合是TI新型F280x產品的關鍵賣點。該系列產品有個特點，一方面是具有DSP的CPU，所以有強大的計算能力和數學計算速度，同時具有作控制應用所必須的外設和片上應用模擬模塊。TI的于振宇相信DSP是必然趨勢，他指出：“傳統MCU工程師正在逐漸向DSP轉移，DSP設計方便，而且模型建立后，其編程也很方便，加之其系統性、可移植性、可維護性的優勢，未來向DSP轉移是必然趨勢。”
但背靠MCU發家的Microchip認為MCU更受工程師青睞，Marsh稱：“兼具DSP功能的MCU更貼近客戶使用習慣。從客戶需要來說，他們想要DSP提供給他們的功能，但并不想要DSP，或者只想要非常簡單易用的DSP技術。”他接著補充道：“原來的產品是兩個指令流，一個用于DSP，一個用于單片機，Microchip新推出的DSC是單指令流，在整個架構中，它使用C語言編譯器，編碼非常高效。”
隨著電源系統的性能和功率的不斷提高，實現該性能所必需的元件數量和成本也會隨之增加，越來越多的控制需要通過具有成本效益的數字電路實現，未來在電源系統控制應用中將是模擬與數字共存。
Marsh表示：“在DC/DC應用中，通常是在100瓦特以上的系統中會應用數字控制技術；而在AC/DC應用中，250瓦特以上的系統會應用數字技術，這樣的應用經濟性會更高一些。對于更為復雜的應用，如果客戶想繼續在系統上增加性能，就會更多地采用全面的數字技術，因為模擬的系統已經不能實現那么高的經濟性了。”
目前，由于絕大多數開關電源設計人員一直采用傳統模擬電路，數字控制電源作為一種新興技術還處于摸索過程中，需要建立起一套新的理論和方式方法。于振宇指出：“在電源系統數字化、智能化的趨勢下，對電源的狀態控制和了解要求也越來越高，模擬控制轉到數字控制面臨很多挑戰。首先是響應速度或帶寬，模擬控制對信號狀態的反應是瞬時的，而數字控制電路是一個采樣系統，涉及到延時問題，這就需要CPU、ADC等有很高的計算速度。第二，可靠性成為新的問題，設計人員已經習慣模擬設計可靠性，變成數字設計時如何提高并保證可靠性，他們不知道怎么面對。”為此，TI專門組建了由負責C2000產品和模擬電路設計的資深工程師組成的數字電源產品團隊，并為設計人員提供多種參考設計平臺，而不必從頭做起。
作為一項新技術，數字電源應用的規模啟動到底需要什么樣的芯片？盡管每家公司都宣稱有“好”的產品，但從現實情況來看，規模應用還需要一個過程。據了解，目前幾家中國通信電源廠商已開始采用TI產品投入量產，另有一些還處于產品研發階段。但是盡管當前主要仍是一些大公司利用數字電路技術設計電源，但Marsh相信，隨著更多的大公司逐漸把這項數字技術應用于電源設計中，小型公司看到其帶來的好處后也會逐步開始采用。
作者：羅翠欽
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