芯片市場預測陰晴不定 半導體制造商難做計劃

    隨著對2007年及以后預測持懷疑態度的人的增多，持續強勁的電子終端設備市場需求和半導體組件供應商越來越疲軟的銷量之間的關系日益脫離，正在給這一產業的規劃和運作造成潛在的問題。

    這是這一產業面臨且未能成功解決的一個問題。自2006年中期開始的庫存，使得今年第一季度許多主要IC供應商出現了銷售收入的連續負增長。目前，其它的問題似乎也潛伏在數十億美元成堆積壓的半導體器件上。

    日趨下降的平均售價，DRAM市場愈加疲軟，微軟公司在該市場中新近推出的Vista操作系統并沒有刺激起對PC的需求，而在微處理器市場中艱難的價格競爭，迫使研究人員調低他們對今年的半導體銷售額的預測。

    作為研究群體一員的Gartner公司表示，芯片供應商近期調低了他們的年度銷售預測，與早期預測的6.4%的增長率相比，把2007年比2006年的半導體銷售增長預測降低到了2.5%。

    Gartner的研究副總裁Richard Gordon表示，“盡管在重要的電子系統市場中有持續的單位增長，但是，很有可能因為半導體市場狀況持續的供大于求，器件(平均售價)下降壓力將在2007年持續存在。”

    相同的統計數據也表明，終端設備需求的持續走強，銷售額是否會中期見頂，這也為未來的不確定性埋下了種子。德州儀器的總裁兼首席執行官Richard Templeton指出，他認為如果位于達拉斯的芯片制造廠的銷售額比前一季度下降8%且比2006年同一季度相比下降4%，該行業將能成功地削減在第一季度的過量庫存。

    在確認了終端客戶的需求已經處于“適度穩定”狀態之后，Templeton在紐約的年度Cowen Small和Mid-Cap Technology Conference的一次演講時說，IT預計在第二季度將恢復連續的增長。

    Templeton表示，“我們注意到，從去年6或7月開始，半導體行業經歷了4或5個令人滿意的強勢增長季度，并且我們注意到這一行業如往常一樣在超前發展，我們花了一兩個季度來清除庫存，經過這樣一個過程，終端需求實際上已處在合理穩定情況下，因而我們說第二季度將開始恢復連續的增長。”

    對于今年剩下的季度，Templeton補充告誡，“這不是要聲明下半年將會怎樣或者看起來增長會多么強勁，這只是聲明我們已經完成了一兩個季度的庫存清理工作，當你對半導體的發展進程予以考慮時，這并非是一個反常的模式。”

    那么半導體市場全年將如何表現呢？盡管有來自其它行業玩家的綜述，尤其是合同電子制造商，他們認為OEM的訂單不會有顯著的下降，預測機構并沒有對強勁增長的表現下賭注。這種看法—如果正確的話—可能意味著半導體產品在傳統上強勢的下半年會有強勁的反彈，并推動這一行業在2007年以較大的一位數增長。

    這并非是包括Gartner和世界半導體貿易統計協會(World Semiconductor Trade Statistics, WSTS)等預測機構的預測，就在近期，WSTS大調低其預測，并稱，與此前它所做的8.9%的預測相比較，它預計半導體出貨量在2007年僅增長2.3%，達到2,535億美元。行業協會認為，當銷售額增加10.2%，達到2,792 億美元時，在2008年會出現強勁的恢復性增長。Gartner預測，2008年銷售額將會有8.7%的適度增加。

    半導體供應商的資本投資和其它運營開支計劃應當以哪一種預測為基礎呢？對以前的預測進行大量修正之后，或許哪一家的預測都不可以采用。