IC競爭焦點轉向模擬 電源市場倍受恩寵

    由于相對穩定的利潤空間以及相對較高的市場門檻，曾經被數字芯片技術光環所籠罩的模擬技術重新成為各大芯片廠商的宣傳熱點。在這一點上，TI和ADI近期的表現最為搶眼。即使在許多廠商緊縮銀根的今天，前者仍然在執行其不斷收購的策略，電源管理領域的公司是其主要收購對象。而后者最近提出了“整個信號鏈的功效和能耗管理”的概念，并指出，憑借超過40年的在解決真實世界信號處理方面的經驗，ADI在這方面具有獨特的優勢。

圖題：隨著非數字(摩爾定律以外的)技術的發展，半導體技術的演進也變得日益多元化。

    TI：馬不停蹄的收購者

    根據Databeans的報告稱，2008年TI以48.6億美元的成績拿下全球模擬IC市場14.1%的市場份額，繼續保持了領頭羊的角色。而盡管與前一年的14.4%相比出現了小幅下降，并且雖然模擬產品只占該公司全部營收的40%左右，但是在25億美元的總利潤中，卻有11億美元屬于模擬業務。換句話說，該公司模擬產品要比數字產品更賺錢。難怪該公司2007年曾經表示，模擬業務將是其未來業務發展的重點。

    自從2000年6月以76億美元的代價拿下Burr-Brown之后，TI就奠定了其日后作為全球第一大模擬芯片供應商的基礎。事實上，通過收購來加強在模擬IC市場的競爭力是TI多年來一直持續執行的主要策略。在Burr-Brown之前，該公司還收購了Unitrode、Power Trend等公司。2006年，TI將2億美元用于對Chipcon的收購交易。此后兩年，Integrated Circuit Design Inc、Powerprecise Solutions、Commergy Technologies和Innovative Design Solutions也相繼加入了TI模擬產品部門的大家庭。

    即使在行業如此不景氣的今天，這家2008年全球排名第四的半導體廠商依然在不惜動用寶貴的現金儲備來購買其他公司。來自于EETimes的消息稱，TI希望近期能夠在模擬領域進行一筆“大買賣”。而就在這不久前，該公司才剛剛宣布對初創公司Ciclon收購的消息。

    資料顯示，來自于愛爾蘭的Ciclon公司主要從事功率MOSFET和RF-base LDMOS功率半導體的開發，其業務面向計算機、服務器和通信市場。其獨有的MOSFET技術NexFET可通過減少門極電荷來提升性能并優化尺寸。TI表示，此項交易填補了其在MOSFET市場的空白，有助于TI成為模擬電源管理市場的一站式供應商。

    仔細觀察一下，不難發現——除了極個別外，在過去的10年來，TI在模擬領域收購的對象大多數都是從事電源技術開發的公司。這也不難理解，僅以電源管理芯片而言，其在整個模擬IC市場中的比重就高達40%以上。而也正是因為這個原因，TI在2008年將其模擬業務進行重組，除了高性能模擬器件和高容量模擬邏輯器件外，還新增了電源管理業務部門，并將擁有19年半導體從業經驗的Steve Anderson任命為該部門主管。顯示其對電源管理業務的無限厚望。

    ADI：整個信號鏈的電源管理

    與TI相比，ADI算得上一家更為徹底的模擬半導體產品供應商：在其2008年26億美元的總收入中，除了比重約為10%的DSP產品以外，其他都是模擬器件。不過，ADI的兩大主力產品線轉換器和放大器占據了其全部營收的65%左右，留給電源管理產品的份額還不到10%。然而可喜的是，在過去的幾年里電源產品線的增速卻是最高的。受此推動，2006年～2009年間，該公司在電源管理領域的投資增長超過了40%，并相繼在東京、上海、首爾、芬蘭等地設立了新的電源研發中心。

    “ADI在電源管理產品主要關注在工業/儀器儀表、基礎設施、便攜式設備以及顯示器等關鍵市場。”ADI電源管理部門副總裁兼總經理Peter Henry不久前在上海表示，2006年該公司的電源產品還主要在與PC相關的領域，然而如今卻已經成為高效電源管理產品的領先供應商。“在電源管理領域，ADI的使命是幫助客戶實現更快的上市時間推出‘他們的’客戶想要的產品。”Henry說。

    上述目標并不是一句空話。而要達成這一使命，ADI必須清楚自身優勢所在。該公司認為他們所觀察到的行業趨勢有助于找到這一點——Henry表示，要滿足電源管理行業對更高功率、更低電壓(受工藝制程所限)、更多電源軌、更高可靠性/供貨能力以及更低總體成本等一系列新的需求，電源管理技術供應商已經不能僅僅局限在電源技術本身了。“它需要更多系統級的知識，比如對系統級信號處理的理解，把電源管理和信號處理結合起來。”他說，“換句話說，要在整個信號鏈上來管理功耗和效率。”

    在其他競爭對手發現上述趨勢并準備著手迎合的時候，ADI認為它們已經在那里了。“在過去的40年中，ADI一直致力于解決真實世界信號處理領域的問題并一直扮演著技術領軍者的角色。”Henry表示，“我們認為，當開發能配合整體設計的電源管理解決方案時，ADI對混合信號設計深刻的理解至關重要。”

    一些例子也許能夠證明這一點。由于噪聲問題的存在，在過去很長的一段時間高性能ADC都不能同開關穩壓器搭配使用，而必須效率較低的線性穩壓器來進行供電。ADI推出的ADP2114解決了這一問題，可為諸如AD9268這樣的高性能信號鏈產品供電。另外一個例子發生在通信基礎設施領域。據稱在所有應用中，基站對信號鏈和電源管理的要求最為嚴格。 “全球任何一個地方的每一次無線通話都需要ADI數據轉換器的支持。”Henry表示，“對信號鏈的深刻理解令我們能夠提供同時兼具高效和系統監控功能的面向基站的電源管理方案。”他表示，該公司用于提高無線基站能效的數字功率控制器已經幫助中國通信設備供應商降低了30%的能耗。他還提到一款四通道的電壓監控器ADM1186，據稱該器件可提供比競爭產品多達兩倍的精度，從而提高了系統的可靠性。

    ADI還為LED顯示器調光系統、無線移動設備、便攜式計算機、數碼相機等諸多應用提供高性能的電源管理方案。利用其對整個信號系統的了解，這些產品不同程度的表現出領先業界的電源效率，并在性能、集成度以及成本上兼具優勢。另外，該公司在上海、美國Collins以及愛爾蘭Limerick的三個系統設計電源實驗室也在專門針對系統挑戰來定義系統電源解決方案。最后，該公司還擁有業績唯一支持控制器的電源設計工具ADI simPower，可對成本、尺寸、元件數量或效率進行優化。（作者：王彥）■