MEMS將引領元器件革命

    在最近舉行的舊金山全球媒體電子峰會上，一個小組會議提出了這樣明確的斷言：半導體供應商如果不發展微機電系統(MEMS)事業，那么將來就會被淘汰出局。

    “能量轉化為運動發生在200多年前開始的工業革命，有趣的是MEMS是這一演進的一部分。隨后的主要進步是計算和晶體管的發明。第三次主要的機器革命則與傳感器有關”，美信集成產品公司總裁Vijay Ullal表示。

    “如果你能將運動、計算和傳感三者全部結合起來，你可以造就一個真正的智能機器人，也許還可以跟人競爭”，Ullal補充道，“MEMS不僅是一個新的發明，還將實現我們社會的第三次大規模變革。任何一家半導體公司現在必須做MEMS，否則將會消亡”。

    “美信喜歡MEMS市場，因為它是一個真正分散的市場，” Ullal指出。“許多用戶和你都能實現產品的差異化，這也符合我們的商業模式。我們正在進入MEMS市場，并準備從成熟玩家尚未主導的領域開始。我們已經有諧振器和微型繼電器，后面我們還將進一步擴大范圍。最有意思的不是MEMS器件本身，而是器件、信號處理和算法的組合。我們感興趣的原因是，它是一個增長潛力巨大的市場”。

    EE Times記者問Ullal，美信是否尋求收購來擴大MEMS事業。Ullal說，找一個好的合作伙伴可能比收購更好，因為收購可能具有相當大的破壞性。 “MEMS產業現在最需要的創業精神正在失去。你可能已經看到，很多小公司取得了很大的進步，他們的優勢就是善于創新。”

    模擬器件公司(ADI)是資格更老的MEMS產業成員，公司開展MEMS工作有20多年時間了。ADI公司副總裁兼MEMS事業部總經理Mark Martin解釋了MEMS應用的廣泛性——“不只是汽車和消費電子，而且現在正向工業和醫療儀器發展。”

    專注于慣性傳感器產品的Kionix公司銷售和營銷副總裁Eric Eisenhut解釋說，“用戶界面體驗如果做得好，就能成為產品的堅實基礎。你必須理解傳感檢測背后的基礎物理和數學知識，我們并不奢望我們的用戶能夠理解這些知識。”

    MEMS潛在客戶關心的主要問題是MEMS的高價格。“當器件變成較大批量的消費類產品時，就有需要降低成本”， VTI Technologies公司副總裁兼總經理Scott Smyser表示，“我們已經去掉外部包裝，將MEMS直接與倒裝芯片封裝的調節ASIC放在一起”。

    “這顯然與制造工藝有關，但是理解器件的目標應用也很重要”，Eisenhut補充道，“我們不希望公司變得大眾化，僅僅依靠元件供應和價格取勝，而是要了解將相關功能集成到ASIC的應用。”

    “歷史上我們曾用相當復雜的生產工藝進行過小批量生產，”ADI公司的Martin說。 “這顯然已經改變。在看到我們今天進行的量產時，我認為作為一種產業已經相當成功地降低了成本。生產工藝日趨成熟，作為MEMS詬病的良率也正在接近傳統半導體工藝的指標”。

    技術的應用都有一個學習的過程。一些用戶以前只根據價格購買三軸加速計。用戶逐漸發現不是所有的器件都做得一樣。用戶的體驗因為傳感元件的功能和精度而大不相同。隨著時間的推移、市場的成熟和產品的豐富，市場將分割成成本非常低的市場以及其它領域。■