IC產(chǎn)業(yè)整并風潮對半導體IP供貨商意味著什么？

    繼2015年規(guī)模前所未見的IC產(chǎn)業(yè)“整并瘋”之后，半導體業(yè)界在今年又有數(shù)件大規(guī)模并購案發(fā)生，市場上幾乎每個月都有收購訊息宣布;為何造成這種趨勢?解釋之一是產(chǎn)業(yè)已經(jīng)成熟，企業(yè)需要有更大的規(guī)模才能在這個價格競爭激烈的世界具備更大優(yōu)勢。

    讓我們來檢視幾樁整并案，看看上述的解釋是否站得住腳，以及這些并購案件對于半導體IP供應(yīng)商有什么意義。

    今年5月，Broadcom收購了以色列IP供應(yīng)商MagnaCom，該公司擁有專利的調(diào)變技術(shù)WAve Modulation (WAM)，號稱可替代正交振幅調(diào)變(QAM)技術(shù)。根據(jù)新聞報導，WAM將為Broadcom在新興的5G通訊市場帶來競爭力。

    PriceWaterhouseCooper一份題為「變化中的技術(shù)交易領(lǐng)域：半導體產(chǎn)業(yè)元件交易趨勢(Evolving landscape of technology deals: Semiconductor Industry Device deal trends)」的報告指出，Avago收購Broadcom的原因，是為了取得新的市場/客戶，并彌補在技術(shù)與產(chǎn)品陣容方面的不足;Broadcom對MagnaCom的收購顯然是延續(xù)了這個趨勢。

    其他的半導體合并案也是依循相同理由：同樣在今年5月，MaxLinear收購了Microsemi的無線接取部門資產(chǎn)，可望讓前者在2015年規(guī)模約5億美元的無線基地臺收發(fā)器市場取得更大競爭優(yōu)勢;在4月，Qorvo收購了物聯(lián)網(wǎng)解決方案供應(yīng)商GreenPeak Technologies，以取得在連網(wǎng)家庭與物聯(lián)網(wǎng)市場提供高度整合RF解決方案以及SoC的能力。

    同樣在4月，GigOptix 收購了私人企業(yè)Magnum Semiconductor，后者可針對專業(yè)視訊廣播與物聯(lián)網(wǎng)攝影機市場提供IC /SoC、軟體與IP。還有在6月，Rambus宣布有意向Semtech以3,250萬美元收購Snowbush IP部門的資產(chǎn)，以強化其SerDes業(yè)務(wù)并加速產(chǎn)品定位;此外該公司也宣布向Inphi收購記憶體互連(Memory Interconnect)業(yè)務(wù)。

    6月份還有一家業(yè)者Silvaco收購了IPextreme，前者是一家EDA與設(shè)計服務(wù)供應(yīng)商，其業(yè)務(wù)模式是協(xié)助大型半導體廠商與中小型IP開發(fā)商進軍國際市場，讓IP資產(chǎn)貨幣化;與其他收購案是為了強化產(chǎn)品陣容、擴張市場版圖不同，Silvace的收購目標是讓擁有堅強IP陣容的業(yè)者，將固定的非營收產(chǎn)生資產(chǎn)(non-revenue generating asset)轉(zhuǎn)換成收入。

    要將IP提供給市場需要成本，而且該成本是一旦客戶取得授權(quán)并開始將之整合到SoC，為了替該IP提供支援的經(jīng)常性支出。將RTL設(shè)計放進SoC中，所遭遇的挑戰(zhàn)比將封裝好的IC放進電路板設(shè)計還要復雜好幾倍，因此IP供應(yīng)商若不能提供完善的支援與設(shè)計服務(wù)，很難擴大其授權(quán)業(yè)務(wù)規(guī)模。

    這些日子以來，典型的SoC設(shè)計都包含數(shù)個IP功能區(qū)塊，可能會從多個供應(yīng)商取得這些功能區(qū)塊的授權(quán)，要整合并進行驗證是一大挑戰(zhàn);整合數(shù)個IP功能區(qū)塊的次系統(tǒng)(subsystem) IP平臺成為必備，能大幅簡化SoC整合──這些內(nèi)含RTL IP的次系統(tǒng)IP平臺，例如FPGA硬體、以ARM處理器為基礎(chǔ)的元件驅(qū)動器(Device driver)軟體等等。<