兩大初創公司詳解數字電源市場發展緩慢緣由

    “技術挑戰？數字電源沒有真正的技術挑戰”，對于這個提問，Zilker產品經理Marty Pandola十分不解，在他看來，這不應該是一個問題。他指出，目前主要問題是讓客戶了解數字電源的好處，在系統設計中采用數字電源，通過驗證，然后量產，而并沒有真正的技術挑戰。

    這個問題同樣讓Primarion公司營銷副總載Deepak Savadatti一時語塞。“缺點，缺點，我一時想不到數字電源還有什么缺點”，Savadatti對《國際電子商情》記者表示，“數字電源可以提供很多信息，但OEM和系統設計商還沒有想到如何在系統中充分利用這些信息。因為如果客戶的系統越復雜，需要越多的功能，就越需要數字電源。”

    除了TI等老牌廠商外，作為數字電源領域兩家最為知名的芯片初創公司，雖然Primarion和Zilker對數字電源推崇備至，但仍然無法掩蓋數字電源市場需求落后于技術宣傳的現狀——雖然數字電源的優點已被業界談論多年，但由于成本高、復雜加上用戶需求并不迫切，數字電源直到2005年才真正進入市場，主要限于服務器、UPS、電信設備和高端圖形卡等高端應用。在寵大的電源市場中，數字電源市場規模很小，而且也并未出現新技術應有的爆炸式增長的現象。

    不過，Zilker的Pandola認為，預計未來三年內，數字電源將出現較大的增長。他向《國際電子商情》記者解釋說：“數字電源的目標市場主要是服務器和電信設備，他們已經采用了現有模擬電源方案進行設計，雖然他們  喜歡數字電源的功能和優勢，但不會代替現在已經量產的產品設計。不過，目前他們都在評估數字電源方案，以用于未來的產品設計。”他還指出，相比消費電子領域，這些領域客戶的產品設計周期長得多，約18個月。

Deepak Savadatti：數字電源可以提供很多信息，但OEM還沒有想到如何充分利用

    Pandola指出，數字電源特別適合復雜電源系統，當電源系統越復雜，數字電源的成本越具有競爭力，甚至比模擬電源還便宜。他解釋說：“因為數字電源可以集成系統中很多功能，特別是電源管理功能，因此如果客戶需要電源時序管理(power sequence)，Self aware和電壓監控(voltage tracking/monitoring)等功能，在模擬世界里，這些功能可能需要不同的IC；在數字電源世界，這些功能被集成在數字芯片中，不需要額外的芯片，這種高集成度可以降低整個系統成本。”

    Primarion的Savadatti也指出，到2010年的時候，數字電源市場將具有一定的規模。他引用市場研究機構Darnell Group的數據稱，2006年全球數字電源芯片市場為1.69億美元，預計2010年將達到7.96億美元，年復合增長率為36.4%。他笑道：“客戶喜歡數字電源，知道它的好處，也知道有一天會用，但問題是什么時候。”

    除了客戶沒有充分了解到數字電源的優點和如何利用這些優點外，他認為，數字電源市場沒有出現爆炸式增長還有一種重要的原因是，目前數字電源的供應商比較少，所以價格比較高。他向《國際電子商情》記者解釋說：“客戶需要多種供貨來源，但目前數字電源供應商還是太少，只有少數幾家公司發運產品，所以價格比較貴。如果多家供應商競爭，價格會下降。”

    他宣稱，盡管有很多供應商談論數字電源，但實際上只有Primarion和Volterra真正量產出貨，這兩家公司在2005年占據了83%的數字電源市場，所以數字電源實際上是兩馬相爭(two horse race)。他還介紹說，intersil過去是Primarion的第二供貨源合作伙伴，未來凌力爾特(Linear Technology Corporation)也將成為Primarion的第二貨源。

他還指出，根據2006年的一項調查，一些人認為數字電源價格昂貴，另一些人認為它太復雜，這對于我們來說都不是問題。我們是唯一能夠以模擬方案相同的系統成本提供數字電源方案的供應商。目前Primarion芯片已在IBM服務器，NVIDIA圖形卡、思科的路由器和Delta的電源模塊等高端產品上獲得批量應用。他強調說：“一些廠商希望通過價格贏得市場，另一些廠商希望通過性能贏得市場，數字電源針對后一類客戶。”Primarion已經在臺北設有辦事處，并將很快在大陸設立辦事處。目前Primarion在中國已有兩家代理商，一家是中電華星，另一家是臺灣禾伸堂。

    而Zilker則強調，其芯片也已經量產。2006年7月，Zilker推出首款整合了全數字電源管理功能的3A電源轉換單芯片解決方案ZL2105，作為其應用范圍為3A-30A的ZL2005的補充。它在6×6毫米的小型封裝中集成了DC/DC轉換(包括同步功率MOSFET)與關鍵電源管理功能。通過簡單的引腳帶連接、電阻選擇，或通過該器件上的板上串口，使用PMBus命令集可對Zilker的產品進行配置。

    Pandola介紹說，ZL2005已經量產，而ZL2105也將于今年4月開始量產，已經有幾個客戶在利用我們的數字電源芯片，生產諸如服務器板卡。Pandola表示：“有好幾家從事數字電源公司，我們是其中一家，我們的不同之處是集成度非常高。例如我們在芯片上集成了功率MOSFET驅動器，因此方案成本更低。”